"Очередная неудача".
Гюстав медленно - торопиться ему просто было незачем - покидал свою последнюю надежду на то, что эта изнурительная поездка окажется не очередной пустой тратой времени и, что намного важнее, денег. Несколько дней назад он прибыл сюда полный детской надежды, что его нескончаемые поиски завершатся тут - в главной библиотеке Лиора. До этого Гюстав потратил уйму средств и времени на прочесывание наиболее богатых на историю и легенд стран и городов. К сожалению, эти приключенческие и жутко дорогостоящие поездки были лишь рабочей необходимостью - Гюстав был будущим законным наследником знаменитой библиотеки отца. Тот, в свою очередь, получил это богатство от своего прародителя. Неизвестно точно, какой именно предок Гюстава первым осчастливил свою кровинушку тем, что ему по завещанию достается стопка сожранных термитами книг. Это было и не важно, Гюстав всегда считал, что такие мысли и рассуждения бессмысленны, хотя он частенько позволял себе вдаваться в них. Но сейчас он был определенно против каких-либо мыслительных процессов - ведь тогда Гюставу пришлось бы вспомнить, что еще неделю назад он мог отказаться от этой нелепой затеи - в таком случае, сейчас он бы был в другом городе, где, возможно, он нашел бы её - древнейшую рукопись знаменитейшего алхимика прошедших столетий. Именно в ней описывается начало всех начал - по ней можно узнать историю этой науки! Без сомнений, это был бы самый ценный экземпляр в будущей библиотеке Гюстава. Он знал, что рано или поздно найдет его - слишком много зацепок, слишком много надежд было потрачено на эти поиски. Просто сейчас ему не повезло. Опять. 
Гюстав нервным движением вспотевшей руки раздраженно поправил панаму боевого окраса. Он купил её неподалеку от библиотеки - за ним увязалась парочка оборванцев, настаивающих на том, что ему просто необходима эта покупка. Отчасти от жалости к исхудавшим детям, отчасти от жары, а отчасти от сладостного предвкушения  долгожданной победы, он купил эту вещь тогда. Сейчас же сделанная вручную панама не вызывала в Гюставе ничего, кроме как раздражения - он поправлял и поправлял её, будто именно она была виновницей его неудачи. Будучи мужчиной довольно крупным - как ввысь, так и в ширину - Гюстав всю дорогу мучился от неоправданно болезненной жары, так что он не мог просто взять и выкинуть свою покупку сейчас, когда она была действительно нужна ему.
До машины оставалось всего ничего - час пешком. Остановившись и кинув последний обиженный взгляд на вычурные двери библиотеки, Гюстав тем же неспешным шагом направился дальше. Здание, которое он покидал, выглядело величественно и гордо - старинные узоры, готический стиль, статуи бога Лето возле дверей, и потрескавшаяся краска, придававшая особый колорит внешнему виду библиотеки. Увидев это полчаса назад, Гюстав действительно поверил, что внутри здания его ждёт самое настоящее чудо - если не древняя рукопись, то, по крайней мере, редкие экземпляры книг. Но, увы, пыл и надежда иссякли, когда библиотекарь зашёл внутрь. Уже сразу хол встретил его неприветливо - темный, грязный, с пустующими полками возле стен. Как оказалось, все комнаты были точь-в-точь такими же. Местный библиотекарь ("Зачем он вообще здесь нужен?" - подумал Гюстав тогда) сказал, чтобы гость проваливал отсюда, так как библиотека давным-давно закрыта. Конечно, Гюстав был не из тех, кто сразу верит на слово, но тогда он и впрямь просто ушёл - одного вида изнутри было достаточно, чтобы понять - это здание заброшенно. Если тут и есть старинные рукописи, должно быть, они уже давным-давно сгнили.
Нерадостные воспоминания заставили Гюстава нервно передёрнуться и сжать огромные ладони в кулаки. Проведя одной потной рукой по не менее путному лбу, Гюстав с обидой стал шаркать ногами по песку - тот участливо забирался ему в деревянные сандалии, но библиотекарю было отчасти наплевать - он был слишком обижен и раздосадован, чтобы обращать внимание на это. Больше его волновало другое - где в этой глуши достать воды? Его скромный запас во фляге верно подходил к концу. А до машины еще идти, да идти! Испустив безрадостный вздох, Гюстав огляделся по сторонам - никакой цивилизации вокруг. Здания, побитые машины, статуи - почти всё, кроме ларьков и уличных продавцов. Конечно, иногда настороженному взгляду Гюстава попадались какие-то попрошайки вроде тех, что вынудили его купить эту чертово-проклятую ("Трижды проклятую!" - подумал Гюстав) панаму, но библиотекарь сильно сомневался, что у них будет вода - сами они выглядели так, словно их высушили на балконе. Покачав головой, Гюстав уныло побрел дальше - фляга с водой заманчиво звенела на поясе библиотекаря, однако тот мужественно терпел, зная, что это весь его запас на последующие полчаса. И чтобы хоть как-то отвлечься, Гюстав решил смотреть достопримечательности - благо, их тут было много-много. Статуи Лето, храмы бога Лето, разрушенные фонтаны и магазины...
"Ей-богу, куда я попал!," - подумал Гюстав с ухмылкой на лице. Дорога изнуряла его, и уже через пять минут разглядывания памятников ему стало тошно и плохо. Вытащив какой-то буклет из-под пазухи, Гюстав начал отчаянно махать им перед своим покрасневшим лицом, дабы хоть как-то спастись от категорически негостеприимной жары. Голова начала побаливать, а перед глазами появлялись характерные черные точки, предзнаменующие солнечный удар, так что Гюстав начал усиленно осматривать обстановку в поиске долгожданного и, теперь уже, просто необходимого тенька. "Ни за что не свалюсь в обморок тут! - подумал Гюстав, с легким презрением покосившись на стоящих неподалеку оборванцев, - да, они точно тут же заберут у меня всё до последней нитки!" Мысли заставили Гюстава собраться и ускорить шаг - нельзя было сказать, что это пошло библиотекарю на пользу - он довольно быстро вышел на очередную безлюдную улицу, но одновременно с этим его силы изрядно потрепались. Гюставу пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Облокотившись руками о дрожащие колени, библиотекарь всерьез задумался о том, чтобы прикончить свой драгоценный запас воды. И когда рука уже потянулась за заманчивой флягой на поясе, Гюстав вдруг ни с того ни с сего резко выпрямился, словно суслик, завидевший добычу. Внимание Гюстава привлекло нечто - огромное старинное здание, стоящее на приличном отшибе от остальных. И - о боже! - библиотекарь увидел небольшой тенек под маленьким козырьком двери. Сердце забилось чаще в груди мужчины, и он, в очередной раз поправив панаму, скоропостижно потрусил к своему спасению. Теперь жара и жажда не казались ему такими страшными - конечно, ведь впереди его ждал долгожданный отдых! Однако, чем ближе подходил Гюстав, тем медленнее становился его шаг. Его взгляд невольно зацепился за нечто, тряпьем валяющемся около дверей помещения. Будучи довольно подслеповатым, Гюстав не мог определить, что это такое сразу. Лишь когда до объекта оставалось метров десять, библиотекарь понял - это человек. Скоропостижно остановившись на месте, Гюстав как вкопанный всмотрелся в фигуру - теперь было ясно, что это - совсем еще ребенок, да еще и... раненный? Да, это определенно была кровь. Гюстав почувствовал, как по телу пробегает холод - что, если его сейчас увидят? Убьют, как нечего делать! Библиотекарь оглянулся по сторонам - как и следовало ожидать, никого поблизости не было. Этот ребенок был ранен. И он определенно был не лиорцем - цвет кожи не тот. "Серый такой... Как труп," - Гюстав поморщился от этой ассоциации. Теперь тенек не казался ему таким уж привлекательным. Даже если рядом никого нет, библиотекарю совершенно не хотелось отдыхать рядом с трудом. "А если он живой?" - внезапная мысль, заставившая Гюстава поежиться всем телом. Нет, он точно мертв! Серый, весь крови - такими бывают только трупы. Но уйти просто так Гюстав не мог. Он должен был быть уверенным в своем выводе.
Дрожа всем телом, библиотекарь неспешно подошел к лежащему на песке мальчику. Как Гюстав и видел еще издалека, все тельце ребенка было в крови. Однако теперь мужчина заметил то, что буквально повергло его в шок - у этого мальчугана не было руки и ноги. "Ну и дела!" - с ошеломлением подумал Гюстав, боязливо опускаясь на колени. Глубоко вздохнув, библиотекарь осторожно положил свою огромную ладонь на плечо мальчишки. Искать пульс он пока что брезговал - шея и рука были залиты кровью слишком сильно.
- Эй, ты живой? - спросил Гюстав своим привычным басом, - слышишь меня?

Чем дольше это продолжалось, тем больше Гюставу казалось, что этот ребенок не ответит ему. Что уж говорить! - это несчастное создание было окровавлено, обездвижено и, судя по всему, оно не получало воды уже долгое время — будучи даже очень далеким от медицины, Гюстав без труда отметил, насколько неестественно суха кожа этого бедняги. «Что если он мертв?» - ужасная мысль заставила библиотекаря неожиданно вздрогнуть, с трудом подавляя тошноту в горле. Вдруг ни с того ни с сего, палящее солнце, сдавшее позиции, когда Гюстав сбежал в спасительную тень, начало свою беспощадную атаку с удвоенной силой — глотка библиотекаря в миг пересохла, а на лбу выступил очередной слой пота. Гюстав, тяжело дыша, с трудом вытер противную жидкость с щек — ведь пот был настолько интенсивен, что дошел уже и до туда. Не без изумления Гюстав заметил, что его рука дрожит как при агонии. В тот же миг библиотекарь неожиданно понял - он начинает впадать в панику.
Впрочем, повод для страха и впрямь был: Гюстав теперь уже не мог просто взять и уйти, оставив за собой жирное многоточие - он обязан был поставить точку завершения в сложившейся ситуации. Сотый раз уже жалея, что он зашел в этот дьявольский переулок, Гюстав, задержав дыхание, вновь протянул руку, намереваясь во второй раз дотронуться до плеча мальчишки (Гюстав не был точно уверен насчет пола этого ребенка, но ему было легче считать, что это мальчик). Библиотекарь сильно сомневался, что ему ответят хотя бы на сей раз, поэтому он и знать не знал, что ему делать дальше. Думать об этом совершенно не хотелось.
Однако сомнительная манипуляция оборвалась почти и не начавшись - стоило Гюставу вытянуть руку, как мальчишка вдруг резко распахнул глаза, подобно мертвецу, восставшего из того мира. Библиотекарь, явно не ожидая такого "ответа", неожиданно почувствовал, как подпрыгнуло его сердце от испуга. Довольно громко вскрикнув от молниеносной паники, Гюстав резко упал на пятую точку, скоропостижно отдернув вытянутую руку к себе, будто бы его только что укусили за палец.
«Что за чёрт!» - подумал Гюстав, в ужасе смотря в открытые лиловые глаза ребенка. Теперь библиотекарь был не просто в панике - теперь он совершенно не контролировал свои беспорядочные мысли и движения. Единственным желанием было немедленно поднять и сбежать. Сбежать. И все равно на последствия. И ей-богу, Гюстав бы поднялся и дал деру, если бы этот ребенок вдруг не сорвался с места (так Гюставу показалось) и не вцепился своей мертвой хваткой в его живот. 
Гюстав резко замер, в миг побледнев от страха. Он отчаянно отказывался осознавать и принимать происходящее. Он уже не понимал, что и зачем он здесь делает. Этот ребенок - он был точно мертв! - вдруг раскрыл глаза и вцепился в него - вот что было важно и страшно!
- Согрей.. меня... согрей.. -
- Ч-что... - пролепетал Гюстав резко высохшими губами, не особо размышляя над смыслом сказанного. Сделав глубокий вздох, библиотекарь инстинктивно облизнулся. Как он смог отметить, его губы также дрожали. «Спокойно, спокойно... Это всего лишь ребенок. Он не был мертв. Он был ранен. Надо помочь ему». И хотя мысли библиотекаря уже хотя бы частично вырабатывали адекватные рассуждения, сам Гюстав все еще не мог прийти в себя: с трудом сдерживая верно нарастающую в душе панику, он осторожно положил свою огромную потную ладонь на плечо мальчика - теплое, живое, значит.
- Что с тобой? - на одном выдохе прошептал Гюстав. Однако, поняв, что этот вопрос бессмыслен - он и сам видел, что мальчик ранен, Гюстав собрав в легкие побольше воздуха, после чего, с трудом сдерживая дрожь в голосе, выпалил монотонную фразу, - мальчик, что произошло? Где твои... родители?
На слух получилось неплохо. Кое-как восстанавливая дыхание, Гюстав не без труда опустил взгляд на свою новую головную боль - заросшую, грязную, окровавленную. Но живую. «Он жив - это главное. Не труп! Надо помочь ему. Помочь... Но вблизи нет больниц, чёрт». Голова поспешила разболеться, и Гюстав поморщился, с трудом отгоняя паршивые мысли. Он поможет этому ребенку. Он же читал ту чертову медицинскую книжку по первой помощи.